L'Association des Astridiens et descendants a organisé une cérémonie à Bujumbura le 11 août 2026, afin de commémorer le Groupe Scolaire d'Astrida. Cet événement a réuni des membres de l'association pour honorer l'héritage de l'établissement. La cérémonie, qui s'est tenue dans la capitale burundaise, a mis en lumière l'importance continue de cette institution dans la mémoire collective de ses anciens élèves et de leurs familles. Selon les Astridiens, leur devise était "Servir", un principe qui a guidé de nombreux anciens élèves dans leurs carrières respectives. L'association, qui regroupe des anciens élèves et leurs descendants, s'efforce de maintenir vivante l'histoire et les valeurs du Groupe Scolaire d'Astrida. L'association prévoit par ailleurs de publier un ouvrage collectif en 2029, année qui marquera le centenaire de la fondation de l'institution, offrant ainsi une perspective approfondie sur son rôle et son impact.
Les origines d'une institution
Le Groupe Scolaire d'Astrida a été fondé sur la base d'une convention signée en 1908 entre le Vatican et l'État du Congo. Cette convention a jeté les bases d'une collaboration qui allait donner naissance à l'une des institutions éducatives les plus influentes de la région. La première pierre de cet établissement a été posée le 13 janvier 1930 à Butare, marquant le début de sa construction. Cette date symbolise le lancement concret d'un projet ambitieux visant à former une élite locale. Les Frères de la Charité de Gand ont ensuite pris en charge la direction de l'institution, apportant leur expertise pédagogique et leur engagement dans le domaine de l'éducation. Leur rôle fut déterminant dans l'établissement des standards académiques et moraux de l'école. Cette période de fondation a coïncidé avec une réforme administrative majeure menée par la Belgique. Entre 1929 et 1933, cette réforme visait à centraliser le pouvoir et a entraîné la dépossession de dignitaires locaux, particulièrement ceux d'origine Hutu. Ce contexte politique et social complexe a inévitablement influencé les premières années de l'établissement et son positionnement au sein de la société coloniale.
Une formation d'élite sélective
Le Groupe Scolaire d'Astrida attirait des étudiants originaires du Burundi, du Rwanda et du Congo, constituant ainsi un creuset régional pour la formation des futures élites. Cette diversité géographique des élèves a contribué à forger des liens et des réseaux qui perdureraient bien après leur sortie de l'école. L'admission à cette institution était réservée aux élèves âgés de 14 à 16 ans, garantissant un certain niveau de maturité et de préparation pour les programmes exigeants proposés. Les fils des chefs régnants bénéficiaient d'une admission automatique, sans avoir à passer d'examen, ce qui soulignait le rôle de l'institution dans la reproduction et la consolidation des structures de pouvoir existantes sous l'administration coloniale. Cette politique d'admission préférentielle pour les enfants de l'aristocratie locale renforçait le caractère élitiste de l'école.
Les critères de sélection stricts et la rigueur des études se reflètent dans les statistiques d'admission et de diplomation. Entre 1932 et 1961, l'établissement a enregistré 2 252 candidatures. Sur ce nombre, seuls 608 candidats ont obtenu le diplôme final, ce qui représente environ 30% des inscrits. Ce faible taux de réussite témoigne de l'exigence académique et de la sélectivité de la formation dispensée à Astrida, qui visait à produire des cadres hautement qualifiés pour l'administration coloniale et les futurs États indépendants.
Le programme d'études du Groupe Scolaire d'Astrida comprenait six filières distinctes, offrant une large gamme de spécialisations pour répondre aux besoins de l'époque. Celles-ci incluaient des formations administratives, agricoles, vétérinaires, médicales, normales (pour la formation des enseignants) et scientifiques. Cette diversité de filières permettait aux élèves de se spécialiser dans des domaines clés pour le développement de la région, qu'il s'agisse de la gestion des territoires, de la santé publique, de l'agriculture ou de la recherche. Chaque filière était conçue pour fournir une expertise approfondie et préparer les diplômés à des rôles de leadership et de responsabilité.
Onésime Mpembeye, par exemple, a été admis à Astrida le 15 septembre 1956. Il a par la suite obtenu son diplôme de vétérinaire en juin 1963, illustrant le parcours de certains des anciens élèves de cette institution qui ont accédé à des professions qualifiées et ont contribué au développement de leurs pays respectifs. Son parcours est emblématique de la réussite et de l'impact professionnel que l'éducation à Astrida pouvait offrir.
L'héritage et la portée
Le décès du Dr. Pie Masumbuko, un ancien élève de la section médicale d'Astrida, est survenu quelques jours avant la réunion de l'association des anciens. Sa disparition a rappelé l'importance des figures emblématiques issues de cette institution et le vide qu'elles laissent. Le Dr. Masumbuko avait suivi une formation rigoureuse qui l'avait préparé à une carrière significative dans le domaine de la santé. L'association des anciens élèves, également désignée comme la mutuelle des anciens, a été fondée à la fin des années 1990. Cette organisation a adopté la devise "Servir", reprenant ainsi le principe fondamental qui animait les élèves du Groupe Scolaire d'Astrida. La mutuelle des anciens joue un rôle clé dans le maintien des liens entre les générations d'Astridiens, l'organisation d'événements commémoratifs et la promotion des valeurs de l'institution.
L'influence du Groupe Scolaire d'Astrida ne se limitait pas à la formation technique ou administrative. Certains observateurs ont affirmé qu'Astrida, tout en étant une "forge coloniale", a également formé des individus qui ont par la suite remis en question le système établi. Cette dualité est au cœur de l'héritage d'Astrida : une institution créée pour servir les intérêts coloniaux, mais qui a paradoxalement doté ses élèves des outils intellectuels et de la conscience nécessaires pour aspirer à l'autonomie et à l'indépendance de leurs nations. Les débats sur la nature de son héritage continuent de susciter des réflexions sur le rôle de l'éducation dans les contextes coloniaux et postcoloniaux.
L'impact des anciens d'Astrida s'est notamment manifesté au Burundi, où ils ont représenté jusqu'à 54% des membres des trois premiers gouvernements du pays après l'indépendance. Cette proportion significative de diplômés d'Astrida aux postes de pouvoir témoigne de l'influence prépondérante de l'institution dans la formation des élites politiques et administratives nationales. Leurs compétences et leur réseau ont été des atouts majeurs dans la construction des jeunes États indépendants, même si leur rôle a parfois été perçu comme une continuation des structures élitistes héritées de la période coloniale. L'héritage du Groupe Scolaire d'Astrida reste un sujet de fierté et de réflexion pour ses anciens élèves et pour l'histoire de la région des Grands Lacs.
